– Согласен, – подтвердил Корнес и повернулся к Терее: – А тот человек – сообразительный малый. – И, не слушая её возмущённый шёпот, выпустил первое плетение силового удара.

Через секунду стало понятно, что он во что-то попал.

Бой был недолгим. Они выпускали магические снаряды по маячкам. В случае необходимости Степ со стороны протоки корректировал их удары, прикрепляя дополнительные огоньки. И уже через десять минут они увидели, как небольшой парусник человека тронулся в сторону их судна.

На корабле

Через десять минут

Мы поднялись и не успели сделать и пары шагов по палубе, как нас окружила толпа народу.

– Кто это были такие? – сразу задал главный вопрос Каар и почему-то мне.

Я, если честно, немного опешил.

– Забыл спросить, – немного помолчав, ответил я. – В следующий раз учту это замечание и постараюсь узнать у противника, как их зовут, какого они роду-племени, что от нас хотели, почему подбирались к нам втихаря…

– Всё, всё, я понял, – смутился пожилой эльф, – сам понял, что глупость спросил.

Я лишь пожал плечами.

– Ладно, – махнул рукой в сторону протоки пожилой маг. – Я так понимаю, что туда нам путь заказан.

Я удивлённо посмотрел на него:

– Почему?

– Ну там же эти, пираты? – показал он на реку, где затонули корабли нападавших.

– Вот именно, – подтвердил я, проследив за его рукой, – они там. А вот есть ли кто-то на берегу, нам не известно. Однако это достаточно легко проверить, обследовав берег. Тем более мы убедились, что оставаться на открытой воде, тем более ночью, может быть небезопасно.

– Да, – согласился Каар. – Так идём туда? – уточнил он у меня.

– Угу, – откликнулся я, – только не пристаем к берегу, а остановимся на ночь посреди протоки. Вы пока плывите дальше, а мы вернёмся проверить побережье вдоль протоки и реки. Нам не нужно, чтобы к нам прибыли ещё гости. Ну и, естественно, ночью придётся усилить охрану и держать магический щит. Так что распределяйте дежурства.

Пожилой эльф кивнул, принимая мои слова. Я же указал оркам обратно на наш парусник, и мы начали спускаться в него.

– Поосторожнее там, – раздался сверху голос Тереи.

– Постараюсь, – улыбнулся в ответ я.

– И спасибо, ты вовремя предупредил нас. Да и задумка со стрелами отличная, – показала эльфийка на обломки, виднеющиеся на поверхности реки.

– Ну, магические маячки делал Кног, – усмехнулся я.

– Я знаю, – ответила девушка, – но почему-то абсолютно уверена, что эта идея пришла в совершенно другую голову.

На что я лишь пожал плечами и, махнув Терее на прощание рукой, оттолкнулся от борта корабля.

* * *

Девушка стояла на палубе и смотрела на отплывающий к ближайшему берегу парусник.

– Почему ты так равнодушен и холоден? – шёпотом посетовала она. – Почему не обращаешь на меня никакого внимания?

Неожиданно за её спиной раздался голос Лост:

– Он всё замечает, даже больше, чем тебе кажется.

– Но почему он так холоден? – повторила она.

– Возможно, он просто по-другому и не умеет, – пожала плечами маленькая девочка с очень серьёзными глазами и не по-детски взрослым взглядом на жизнь.

– Ты так думаешь? – повернулась к ней Терея.

– Я знаю, – спокойно отозвалась демоница и развернулась, собираясь уйти, но остановилась. – Ведь мы с ним связаны. Поверь, он думает о тебе. – Немного помолчав, предупредила: – Только это не совсем то, что ты хотела бы услышать.

Терея удивлённо взглянула на Лост и тихо спросила:

– О чём ты говоришь? – Она почувствовала, что сейчас эта маленькая демоница скажет ей что-то действительно важное.

И она не ошиблась.

– Он мой хозяин, я его вечная слуга. Но наша связь общая, – ответила Лост, – не только он чувствует мои эмоции, но и я ощущаю его. И… – Она с ужасом посмотрела на девушку: – Я ничего не чувствую.

– Как так, ты же только что сказала… – не поняла Терея.

– Вот именно, – кивнула та, – я должна их ощущать, но… ничего нет… – И она взглянула в глаза молодой эльфийке. – И не просто потому, что он их как-то старается скрыть, нет. Там просто ничего нет. Там пустота…

– Но ты сказала, что он что-то чувствует ко мне? – совсем запутавшись в речах девочки, посмотрела на неё Терея.

– Да, – подтвердила Лост, – чувствует. – И тихо, но весомо сказала: – Чувствует всего одно. – Немного помолчала и твёрдо произнесла: – Моё. Это единственное, что я ощущаю.

Терея изумлённо посмотрела на ушедшую девочку. А потом перевела взгляд в сторону берега, к которому уже пристал небольшой парусник.

«Ты и правда очень странный, – мысленно произнесла она, – но я постараюсь принять тебя таким. – И вздохнула: – Хотя я и так уже приняла».

И с какой-то внутренней теплотой в груди продолжила смотреть в сторону берега, где сейчас бродил «её человек», как назвал Степа отец Тереи.

Материк. Корабль. Протока

Ночь

– Степ, – разбудил меня взволнованный голос Кнога, – мне кажется, на берегу кто-то есть.

– И что? – осуждающе посмотрел я на орка.

Лёг я буквально сорок минут назад, отстояв две вахты и подменив девушек. Мне всё равно нужно было меньше времени, чтобы выспаться, и никаких неприятностей от сегодняшней ночи я не ожидал. А вот поди ж ты, похоже, ошибся.

Орк немного помялся, а потом всё-таки ответил:

– Мне кажется, они не собираются нападать, лишь хотят поговорить. Но я не уверен.

А вот это уже интересно.

– И почему ты так решил? – спросил я.

– Они появляются на берегу в зоне нашей видимости, постоят пару минут, а потом скрываются в лесу, и так уже несколько раз. После третьего их появления я решил тебя поднять.

– Ну что ж, – вздохнул я, вставая, – пойдём посмотрим на твоих парламентёров.

– Кого? – не понял Кног.

– Тех, кто хочет с нами пообщаться, – объяснил я.

– А-а-а… – протянул орк.

Мы направились на палубу.

– Хм, – вгляделся я в берег и повернулся к стоящим рядом оркам. – И скольких вы сейчас их видите?

– Одного, – ответил Кног, – он только что вышел из леса.

– Это ловушка, – равнодушно произнёс я, глядя на существо, которое изображало вышедшего из леса человека.

На самом деле к людям этот неизвестный не имел никакого отношения. Больше он походил на какое-то странное растение с гибкими ветками вместо волос и кожей цвета коры.